A Igreja Católica tem um novo líder. O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito Papa nesta quinta - feira (8), ao fim do conclave realizado na Capela Sistina, no Vaticano. Ao ser anunciado ao mundo, Prevost adotou o nome de Papa Leão XIV, tornando-se o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos a assumir o mais alto cargo da Igreja Católica.

A fumaça branca que saiu da chaminé da Capela Sistina no início da noite foi o sinal aguardado por milhões de fiéis ao redor do mundo. 

Nascido em Chicago em 14 de setembro de 1955, Robert Prevost é membro da Ordem de Santo Agostinho e tem uma longa trajetória na vida religiosa. Foi missionário no Peru por mais de uma década, onde também adquiriu cidadania peruana. Em 2023, foi nomeado prefeito do Dicastério para os Bispos pelo Papa Francisco, tornando-se uma das figuras mais influentes da Cúria Romana. No mesmo ano, foi elevado ao cardinalato.

Sua eleição é interpretada como um sinal de continuidade das reformas iniciadas por Francisco, sobretudo na modernização da estrutura eclesiástica, no fortalecimento do diálogo inter-religioso e na promoção da justiça social. O novo Papa é visto como uma figura conciliadora, com perfil pastoral e profundo conhecimento administrativo da Igreja.

Desafios não faltarão: o novo pontífice enfrentará temas como a crise de vocações, o declínio da fé em regiões historicamente católicas, escândalos de abuso e a necessidade de renovação do diálogo com a juventude e outras religiões.

Com a eleição de Robert Francis Prevost, a Igreja entra em uma nova fase de seu longo caminho espiritual, agora sob a liderança do Papa Leão XIV.